「認知症」と「高次脳機能障害」は、
どちらも記憶力や思考力に影響を及ぼす病気ですが、
その原因や特徴は大きく異なります。
これらの違いを正しく理解することは、
適切な診断とケアを受ける上で非常に重要です。
このブログでは、
認知症と高次脳機能障害の主な違いと、
それぞれの特徴について分かりやすく解説します。
1. 認知症と高次脳機能障害の主な違い
| 項目 | 認知症 | 高次脳機能障害 |
| 主な原因 | 脳の病気（アルツハイマー病、脳血管障害など） | 脳への外傷や病気（交通事故、脳卒中など） |
| 発症の仕方 | ゆっくりと徐々に進行することが多い | 突然発症することが多い |
| 症状の特徴 | 進行性であり、症状は悪化していく | 症状は一定の回復が見られることがある |
| 治療・予後 | 根本的な治療は困難。進行を遅らせる対症療法が中心 | リハビリテーションにより症状の改善が期待できる |
2. 認知症の特徴
認知症は、
さまざまな病気によって、
脳の神経細胞が徐々に死滅していくことで発症します。
そのため、
症状は進行性で、
一度失われた機能が回復することは基本的にありません。
主な症状
- 進行性の記憶障害
特に、
最近の出来事を忘れてしまう短期記憶の障害から始まり、
徐々に進行します。 - 見当識障害
時間や場所、人物が分からなくなる症状です。 - 実行機能障害
物事の計画を立てたり、
順序立てて行ったりすることが困難になります。
認知症の多くは、
根本的な治療法がなく、
進行を遅らせるための薬物療法や、
残された機能を活かす非薬物療法が中心となります。
3. 高次脳機能障害の特徴
高次脳機能障害は、
脳の外傷（頭部を強く打つなど）や、
脳卒中といった病気によって、
脳の一部が損傷を受けることで発症します。
主な症状
- 注意障害
一つのことに集中し続けたり、
複数のことを同時に行ったりすることが困難になります。 - 記憶障害
新しいことを覚えられなくなったり、
過去の記憶を失ったりすることがあります。 - 遂行機能障害
目標を立て、
計画を実行することが困難になります。 - 社会的行動障害
感情のコントロールが難しくなったり、
場の空気を読めなくなったりすることがあります。
高次脳機能障害の症状は、
リハビリテーションによって
ある程度の改善が期待できるのが大きな特徴です。
特に発症後の早い段階で適切なリハビリを行うことが重要です。
4. 診断とケアの重要性
認知症と高次脳機能障害は、
症状が似ているため、
専門医による正確な診断が必要です。
高次脳機能障害の場合、
適切なリハビリを行えば社会復帰も期待できますが、
認知症と誤診されると、
適切なケアが受けられない可能性があります。
ご本人やご家族が異変に気づいた際には、
一人で抱え込まず、
神経内科や精神科などの専門医に相談することが大切です。
まとめ
認知症と高次脳機能障害は、
どちらも脳の機能に影響を及ぼしますが、
「進行性」か「リハビリによる改善が見込めるか」
という点で大きな違いがあります。
これらの違いを理解することで、
ご本人に寄り添った適切なケアを選択し、
より良い未来を築くことができるでしょう。
